桂花史話
據文字記載，中國桂花栽培歷史達2500年以上。春秋戰國時期的《山海經‧南山經》提到的招搖之山多桂。《山海經‧西山經》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。《呂氏春秋》中盛贊︰“物之美者，招搖之桂”。東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計倪答越王之話語︰“桂實生桂，桐實生桐”。由此可見，自古以來，桂就受人喜愛。
自漢代至魏晉南北朝時期，桂花成為名貴的花卉與貢品，並成為美好事物的象徵。《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千餘種，其中有桂十株。西元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。當時栽種的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龍眼、荔枝、橄欖、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下來，司馬相如的《上林賦》中也提到桂花，看來桂花引種宮苑初獲成功，並具一定規模。
晉代嵇含《南方草木狀》記載︰“桂出合浦，生必以高山之巔，冬夏常青，其類自為林，間無雜樹。”南京為天朝古都，南朝齊武帝（西元483─493年）時，湖南湘州送桂樹植芳林苑中。《南部煙花記》記載，陳後主（西元583─589年）為愛妃張麗華造“桂宮”於庭院中，植桂一株，樹下置藥杵臼，並使張妃馴養一白兔，時獨步於中，謂之月宮。可想而知，當時把月亮認作有嫦娥、桂樹、玉兔存在的月宮這一傳說已相當普及，說明早在2000多年前，我國就把桂樹用於園林栽培了。現陝西漢中市城東南聖水內還有漢桂一株，相傳為漢高祖劉邦臣下蕭何手植，其主幹直徑達232厘米，樹冠覆地面積400多平方米，枝葉繁茂，蒼勁雄偉。
唐代文人引種桂花十分普遍，吟桂蔚然成風。柳宗元自湖南衡陽移桂花十餘株栽植零陵。白居易曾為杭州、蘇州刺史，他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。唐相李德裕在二十年間收集了大量花木，其中剡溪之紅桂，鐘山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真紅桂，先後引種到洛陽郊外他的別墅所在地，此時園苑寺院種植桂花，已較普遍。
桂花的神話傳說不斷出現，尤其是唐代小說中的吳剛伐桂的故事，更在我國民間廣泛流傳。傳說中說︰月中有桂樹，高五百丈。漢朝河西人吳剛，因學仙時，不遵道規，被罰至月中伐桂，但此樹隨砍隨合，總不能伐倒。千萬年過去了，吳剛總是每日辛勤伐樹不止，而那棵神奇的桂樹卻依然如故，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。只有中秋這一天，吳剛才在樹下稍事休息，與人間共度團圓佳節。
唐宋以後，桂花已被廣泛用於庭園中栽培觀賞。宋之問的《靈隱寺》詩中有“桂子月中落，天香雲外飄”的著名詩句，故後人亦稱桂花為“天香”。李白在《詠桂》詩中則有“安知南山桂，，綠葉垂芳根。清陰亦可托， 何惜植 君園”。表明詩人要植桂園中，既可時時觀賞，又可時時自勉。這種需要，導致園中栽培桂花日漸普遍。如宋朝梅堯臣《臨軒桂》︰“山楹無惡木，但有綠桂叢”。歐陽修《謝人寄雙桂樹子》中“曉露秋暉浮，清陰藥欄曲”暗示桂花已移植到詩人庭院中的芍藥欄杆旁。宋代毛滂《桂花歌》中“玉階桂影秋綽約”說明在玉色的台階前植桂。元代倪瓚《桂花》詩中“桂花留晚色，帘影淡秋光”指出窗前植桂。
周《客座新聞》中記載︰“衡神詞其徑，綿亙四十餘里，夾道皆合抱松桂相間，連雲遮日，人行空翠中，而秋來香聞十里，其數竟達17000株，真神幻佳景”。可見當時已有松桂相配作行道樹。在現代園林中，因循古例，充分利用桂花枝葉繁茂，四季常青等優點，用作綠化樹種。其配置形式不拘一格，或對植，或散植，或群植、列植。道統配置中自古就有“兩桂當庭”、“雙桂留芳”的稱謂，也常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種道統名花同植庭前，以取玉、堂、富、貴之諧音，喻吉祥之意。
在眾多名花中，桂花是一種長壽植物，現存百年以上古桂2200餘株，千年以上的古株約占0.5％，這些古桂是先人留給我們的寶貴遺產，為我們挖掘桂花文化，開發旅遊資源提供了十分寶貴的資料。
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